马克吐温小说被偷的白象上

一

　　下面这个奇怪的故事是我在火车上偶然认识的一个人告诉我的。他是一位七十多岁的老绅士，他和善、友好的面容和严肃、真诚的态度使他说的每一句话都具有一种无可挑剔的真实性。他说：

　您总知道，暹罗国人[2]，对王室饲养的白象是如何奉若神明。您总知道，白象是专供君主用的，也只有国王能拥有它，它在某种程度上的确比国王更为崇高，因为它不仅受人尊崇，而且受人崇拜。再说，五年前，大不列颠和暹罗两国之间发生了边界纠纷，不久事态就说明，错误显然是在暹罗一方面。因此很快就划定了每一处的分界线，英国代表说他感到满意，双方应捐弃前嫌。这使暹罗国王如释重负，于是，一半是为了要表示感谢，但一半也许是为了要消弭英国可能仍留下的少许旧恨，仍对他耿耿于怀，于是他打算送英国女王一份礼品——照东方人的想法，这是取悦于一个敌人的最可靠的方法。这份礼品应当不只是高贵的，而且是比一切都更高贵的。那么，还有什么礼品能比一头白象更为合适呢？当时我正在印度文职部门中担任那样的职位，被认为是特别有资格受那份殊荣，即护送那件礼品去进贡女王陛下。于是，为我以及我的仆役、随员和照护白象的服务人员装备了一条船，我在预定的日期抵达纽约港，然后将皇家托运的东西安顿在泽西城内最佳的地区。必须在那里逗留一个短暂时期，以便让这动物在重新开始航海之前恢复它的体力。

两星期里，一切安然无事——突然，我遭到了飞来横祸。白象被偷走了！深夜里有人给我打来电话，将这惊人的消息通知了我。好半晌，我在恐怖与焦急中失去了理智；我不知如何应付是好了。随后，我逐渐镇静，终于定下神来。我很快考虑到自己应当采取什么行动——可不是，对于一个有理智的人来说，也只有采取那一行动。虽然时间已经那么晚，但我仍飞往纽约，找到一个警察，由他把我领到侦缉队总部。很幸运，我及时赶到那里，总部的第一把手，大名鼎鼎的布伦特总探长正准备回家去。他是一个中等身材、体格壮实的人；每当他深思时，他总是习惯地蹙起眉头，沉吟着用一个手指轻轻地敲他的脑门子，而这些表现立即给你留下一个印象，相信你是站在一位不同凡响的人物面前。单是他那副形象，就为我增强了信心，给我带来了希望。我说明了自己的来意。这些话丝毫也不曾打动他；对他那钢铁般的沉着态度并没产生更多显著的影响，就好像我是在说有人偷走了我的一条狗。他招呼我坐下了，然后若无其事地说：

“请让我思考一下。”

他一面说这话，一面在办公桌前坐下，将脑袋伏在一只手上。几个办事员正在屋子的另一头工作，在此后的六七分钟里，只听见他们的笔擦在纸上的沙沙声。同时，总探长坐在那里，坠入沉思。最后，他抬起了头，就在他脸上那些坚定的纹路间，我看出他的脑子已经完成了任务，他的行动计划已经制定。他说——他的语声听来是那么低沉，但又是那么激动人心：

“这可不是一桩寻常案件。每采取一个步骤时，都必须谨慎小心；每做出下一步行动时，都必须对前一步行动感到踏实，而且，必须保密——要绝对严加保密。不可以对任何人提起这件事——哪怕对记者们也不要提起。我会去对付他们；我会注意，让他们只能打听到那些我存心要让他们知道的事。”他按了按铃；一个年轻人走进来。“阿拉里克，对记者们说，叫他们暂时留下。”年轻人退下了。“现在让咱们继续谈这件事——要系统地谈。干我这一行的，不采取严格和细致的方法，什么也办不成。”

他取过一支笔和一些纸。“好吧——象姓什么？”

“哈桑·本·阿利·本·塞利姆·阿布达拉·莫哈默德·莫伊塞·阿尔哈玛尔·贾姆塞特杰阿布霍伊·杜利阿普·苏丹·埃布·布德普尔。”

“很好。名字呢？”

“江博。”

“很好。出生地点？”

“暹罗首都。”

“父母都健在吗？”

“不——都死了。”

“除了这一个，它们还有其他子息吗？”

“没有——它是独生子。”

“很好。在这一项目下，这些材料已经足够了。现在请把那象描绘一下，不要漏掉一个细节，不论那是多么微不足道的——我的意思是说，在您看来是微不足道的。对干我这一行的人来说，根本没有什么微不足道的细节；微不足道的细节是不存在的。”

我一面描绘；他一面记录。等我描绘完毕，他说：

“喏，听好。如果我有什么地方记错了，就给我更正。”

以下就是他宣读的：

“身高，十九英尺；身长，从前额顶到尾巴根，二十六英尺；鼻长，十六英尺；尾长，六英尺，全长，包括鼻子和尾巴，四十八英尺；牙长，九英尺半；耳朵大小与这些相称；脚印和一只桶倒立在雪地里留下的印迹相似；象的颜色是灰白的；每只耳朵上有一个碟子大小的洞，可供嵌饰珠宝；它有一个相当引人注意的习惯，那就是爱把水向观众们喷射，并用它的鼻子粗暴地对待人们，不光是它的熟人，甚至所有的陌生人；它的右后腿微微有点儿跛，左腋下有一个小疤，那是从前生疖子留下的；它被偷走的时候背上驮有一座塔楼[3]里面设有十五个座位，披着一块普通地毯大小的织锦缎鞍坐垫。”

没有记错的地方。总探长按铃，将描绘的特征交给阿拉里克，说：

“立刻把这通知印五万份，寄给美洲各地每一个当铺和侦缉队办事处。”阿拉里克退了出去。“瞧——到目前为止，一切都进行得很顺利。下一步，我必须有一张失物的照相。”

我交给他一张。他一丝不苟地验看了它，然后说：

“也只好用这一张了——既然咱们没有更好的；可惜它卷起了鼻子，塞在嘴里。这很令人遗憾，它这是存心要叫人作出错误的判断呀，因为，它通常当然不会把鼻子放在那儿。”他按了按铃。

“阿拉里克，明天一早你先把这张照片添印五万张，然后把它们和那些描绘特征的通告一起发出去。”

阿拉里克出去执行他的命令了。总探长说：

“当然，必须悬赏才行。嗯，至于那笔赏金的数目呢？”

“您看应该出多少？”

“首先，我应当说——嗯，就出它两万五千元吧。这是一件既复杂又困难的工作。有千万条逃走的道路和千万种隐藏的可能。这些盗匪到处都有他们的朋友和同伙——”

“天哪，您可知道他们是谁吗？”

练就了隐瞒内心思想与感情的那副谨小慎微的表情，以及那从容不迫的答话，没让我听出一点儿言外之意——

“且别去管那个。我可能知道，也可能不知道。我们一般是看他作案的方式，以及他要偷的东西的大小，从而获得精细巧妙的线索，推测出我们要追捕的人是谁。我们现在要对付的可不是一个扒手，或者串门子顺手牵羊的小偷，瞧，您必须承认这一点。这件失物可不是一个初出茅庐的生手所能‘举起’的[4]。但是，正像我刚才所说，考虑到办这件案子我们势必要跑许多地方，而那些贼也势必会一路上尽力掩蔽他们的行踪，这样看来，悬赏两万五千元也许是太少了一点儿，但是我想，开始时不妨出这个数。”

于是我们决定一开始先出这么多赏金。然后，这位任何可能作为线索的疑点都不能逃过他的先生说：

“在侦探史中，有的案例说明，某些罪犯是由于我们掌握了他们特殊的胃口而被发现的。那么，这头象吃些什么，它吃多少？”

“这个吗，要问它吃些什么——它什么都吃。它能吃人，它能吃《圣经》——它能吃下人和《圣经》二者之间的任何东西。”

“好——这确实非常好，可惜太笼统了。需要的是具体细节——对于干我们这一行的，只有具体细节才是有价值的。好吧——就说人吧。每一顿——或者，如果您愿意这样计算，就说一天吧——它能吃多少人，如果是新鲜的？”

“它倒不在乎他们是不是新鲜的；仅一顿它就能吃下五个普通的人。”

“很好；五个人；我们把这记下。它更爱吃哪一些国家的人？”

“对哪一些国家的，它倒是一视同仁。它更欢迎那些熟悉的，但并不歧视那些陌生的。”

“很好。那么，再谈到《圣经》，它一顿能吃下几本？”

“它能吃下整整一版出的那么多本。”

“这说得不够简单扼要。您的意思是指普通的八开本，还是家庭用的插图本[5]？”

“我想，它对插图并不在意；意思是说，我认为它并不把附有插图的看得比单有文字部分的更贵重。”

“不，您没懂我的意思。我指的是体积。普通的八开本《圣经》，每本大约重两磅半，而那附有插图的四开本重十磅到十二磅。它一顿吃多少本多雷版[6]的？”

“要是您早已认识这象，您就不会提出这问题了。你有多少它就吃多少。”

“啊，那么就用钱数来计算吧。咱们总得想个办法把这一点弄明白。多雷版，那种俄国皮子包书角的，每本卖一百元。”

“它需要吃大约五万元的——比如说，一版出的约五百本。”

“瞧，这样就更为明确了。让我把它记下。很好；它爱吃人和《圣经》；到现在为止一切都令人满意。此外它还要吃些什么？我需要细节。”

“它会丢下了《圣经》，去吃砖头；会丢下了砖头去吃瓶子；会丢下瓶子，去吃衣服；会丢下衣服，去吃猫；会丢下猫，去吃牡蛎；会丢下牡蛎，去吃火腿；会丢下火腿，去吃食糖；会丢下食糖，去吃馅饼；会丢下馅饼，去吃土豆；会丢下土豆，去吃麦麸；会丢下麦麸，去吃干草；会丢下干草，去吃燕麦；会丢下燕麦，去吃大米，因为它是用大米喂养的。没一样东西是它不要吃的，除了欧洲黄油，但是，如果肯品尝一下，它也会吃的。”

“很好。每顿一般的食量是……大约是……”

“这个吗，是从四分之一吨到半吨吧。”

“那么它喝的是……”

“凡是流质都喝。牛奶，水，威士忌，糖蜜，蓖麻油，松节油，石炭酸……这里没法一一细举；不论是什么流质的，您想到什么就记下什么吧。凡是流质的它都要喝，除了欧洲咖啡。”

“好极了。至于数量呢？”

“就写五到十五桶吧——它口渴的程度不一样；吃其他东西，它的胃口倒是不变的。”

“这些细节很不寻常。它们肯定能为追踪它提供很好的线索。”

他按铃。

“阿拉里克，去请伯恩斯探长来。”

伯恩斯来了。布伦特总探长把全部案情逐条向他解释清楚。然后，他用胸有成竹、习惯于发号施令的人那种清晰而又果断的声调说：

“伯恩斯探长，派琼斯、戴维斯、哈尔西、贝茨和哈克特几位探员去跟踪那象。”

“是，长官。”

“派摩西、达金、墨菲、罗杰斯、塔珀、希金斯和巴索洛梅尤几位探员去跟踪窃贼。”

“是，长官。”

“派一队实力雄厚的警卫队——包括三十名精选人员，再加上三十名换班人员——分布在象被偷走的地方，在那里日夜严加监视，必须持有我签署的命令，否则谁也不准走近那里——除了新闻记者。”

“是，长官。”

“派便衣侦探去火车上、轮船上和渡口仓库里，以及所有从泽西城通往外地的大路上，奉令搜查一切可疑的人。”

“是，长官。”

“让所有这些人员都带着那张照片，连同有关大象特征的描绘，命令他们搜查所有的火车，以及去往外地的渡轮和其他船只。”

“是，长官。”

“如果发现了象，就捉住它，拍电报通知我。”

“是，长官。”

“立即通知我，如果发现线索——诸如畜生的脚迹，或者那一类的东西。”

“是，长官。”

“命令水上警察严加戒备，巡逻临江一带地方。”

“是，长官。”

“派便衣侦探分守各条铁路：北到加拿大，西到俄亥俄，南到华盛顿。”

“是，长官。”

“派一些专家到所有的电报局里，去监听所有的电讯；要责令电报局将所有的密码急电都译出来。”

“是，长官。”

“所有这一切，都要在极度保密的条件下办妥——注意，绝对不能让任何人识破。”

“是，长官。”

“准时向我汇报，仍旧是那老时刻。”

“是，长官。”

“去吧！”

“是，长官。”

他走了。

有一会儿工夫，布伦特总探长一语不发，在琢磨什么，这时他眼光中的热情火花在逐渐暗淡，终于消失。然后，他转过身面对我，以平静的口气说：

“我这个人可不爱自吹自擂，那不是我的作风，可是——咱们准会找到那头象。”

我热情地和他握手，向他道谢；再说，我对他确实是衷心地感谢。我对他越看越喜欢，也越加崇拜，并对他那行业中的神秘奇迹感到惊讶。于是，那天夜里我们暂时分手；回到自己的下处，我的心情远比先前去他办公室时痛快多了。

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